“羁鸟恋旧林，池鱼思故渊。”这个“林”字是个同体会意字。甲骨文①就像并立的两棵树。金文②的形体同于甲骨文，小篆③也是从甲、金文字演变而来的，只是把直笔变成曲笔而已。楷书④则又把小篆的曲笔改为直笔，这样书写方便。
两棵树并列表示树木众多，因此“林”字的本义就是“树林”。从“林”字表树木多，后又引申为表示人或事物的会聚丛集，如《汉书•司马迁传》:“士有此五者，然后可以托于世而列于君子之林矣。”后来也常称儒林、艺林，说船只多则为“帆樯林立”等。
《史记•司马相如传》中有“洒以林离”一句话，后两个字不好理解。其实今天所写的“淋漓”，在上古就写作“林离”；后世人为了表意的需要，就给这两个字加了三点水，表示水流状，这就产生了两个新形声字“淋漓”了。
——左民安《细说汉字》
扩展阅读
会意字。从二木，表示丛聚的树木。本义是连接成片的树木。《说文》：“林，平土有丛木曰林。”《诗·邶风·击鼓》：“于以求之？于林之下。”《诗·大雅·大明》：“殷商之旅，其会(通“旝kuài”，旌旗)如林。”比喻聚集在一起的人或事物。汉司马迁《报任安书》：“士有此五者，然后可以托于世，而列于君子之林矣。”南朝梁萧统《文选序》：“历观文囿，泛览辞林，未尝不心游目想，移晷忘倦。”（冀小军）
——李学勤《字源》
汉典：www.zdic.net