失明，在古今都是重要的致残原因之一。在中国历史上，眼有残疾的名人很多。如先秦时著名音乐家师旷，“生而无目”，自称“盲臣”、“瞑臣”。三国时被曹操称为“天下奇才”的著名将领夏侯惇，因瞎了一只眼，人称“盲夏侯”。
如果谈到励志，最有名的一位盲人，当推先秦时期的史学大家、鲁国盲人左丘明。凡熟知国学者，没有不读《左传》、《国语》的，这两部先秦时代重要史书的编修者，就是左丘明。《左传》除所记史实的重要外，还开创了中国史学著述风格，为后世史家所推崇，对史家编纂中国历史产生了较大的影响。如其“直书无隐”便为司马迁以来的中国良史所继承，成为古人著史的基本原则之一。《左传》首创“君子曰”格式，这为史家发表一家之言提供了空间。《国语》则是中国最早的一部国别史，全书21卷，分别记载西周末年至春秋时期周、鲁、齐、晋、郑、楚、吴、越八国的史料。在作《国语》时，左丘明双目已经失明。出于历史的使命感和责任感，他将几十年来的所见所闻、各诸侯的要闻和君臣得失的话记述下来，最终编修成了又一部中国历史名著。司马迁在《史记·太史公自序》中称“左丘失明，厥有《国语》”，就是这么回事。
在古代残疾人群中，肢体残疾比双目失明的要多，其中以下肢残疾所占比例最大，腿脚不便的名人也不少。如献出著名宝玉“和氏璧”的卞和，就是一位双脚皆失的残疾人。卞和致残为后天原因。据《韩非子·和氏》记载，卞和在荆山上伐薪时，偶尔得一璞玉，先后献于楚厉王、楚武王，但此二王不识货，卞和因此被先后砍去左脚和右脚，此即“昔卞和献宝，楚王刖之”一说。幸好楚文王识宝，琢成举世闻名的“和氏璧”。
卞和被砍去双脚，这叫受“刖刑”。刖刑是古代的酷刑之一，入“五刑”之列。刖刑又称剕刑，轻者砍单脚，重者除双脚。古代著名的军事家孙膑，生前便曾被魏国人“刖”过。但他没有屈服于命运，后得到齐国田忌的信任，多次设奇谋指挥军队，打败了当年另一对手、军事家庞涓率领的魏军，逼杀庞涓。孙膑是战国时期齐国人，为杰出军事家孙武的后代。孙膑曾与庞涓一起学习兵法，成绩非常优秀。之后，庞涓被魏惠王任命为将军，他自思本事不及孙膑，设下毒计，把孙膑骗请到魏国，谗言害之。昏庸的魏惠王把孙膑办了罪，在他脸上刺字，还剜去了他的两块膝盖骨，孙膑因此再也无法站起来。庞涓本想让孙膑“欲隐勿见”，让他从此消沉，但遭受非常打击的孙膑没有因此萎靡不振，反而活得更坚强，更有价值。孙膑后被齐国使者带回了齐国，田忌慧眼识人，收留了孙膑，孙膑的智慧和胆识得以展露。孙膑的杰出军事指挥才能和超人智慧，在“围魏救赵”等战役上更发挥得淋漓尽致，改变了当时中国历史的走向。孙膑后来将其军事心得和作战经验著述成书，即《孙膑兵法》。该兵书与其祖辈孙武所著的《孙子兵法》一道，对中国古代军事战争行为产生了深刻影响。
在古代残疾人中，生理上有缺陷一族往往被忽略。其实，这部分人的痛苦并不比其他残疾人少，只不过更隐蔽。其所受的心理伤害比缺腿少眼更严重，有的人甚至觉得“生不如死”。
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古代有生理缺陷的名人，绝大多数是后天造成的。“五刑”之中的宫刑，是导致古代生理残疾人大增的重要原因。所谓“宫刑”，就是破坏人的生殖机能，“男子割势，女子幽闭”。宫刑，又称腐刑，仅次于死刑，行刑时毫无人道可言。在生理残疾的古代名人中，最常被提起的当是西汉著名史学家、《史记》作者司马迁。
天汉二年（公元前99年），任太史令的司马迁，因替出击匈奴、失败投降的将军李陵辩护时，说了几句公道话，惹怒汉武帝刘彻，被下大狱。在无钱赎罪的情况下，司马迁“忍辱苟活，自请宫刑”。受刑之后的司马迁曾痛不欲生，但想到“文王拘而演《周易》，仲尼厄而作《春秋》，屈原放逐乃赋《离骚》”，司马迁坚持了下来，最终完成了中国第一部纪传体通史《史记》。
司马迁的事迹无疑成了励志典型，对司马迁最为崇拜的是古代特有的残疾人群——“太监”群体，曾将司马迁视为“祖师爷”而顶礼膜拜。这个人群中还出现过多位具有国际影响的残疾名人，如蔡伦、郑和。据《后汉书·蔡伦传》记载，蔡伦自幼年入宫，成了一名宦官，东汉和帝刘肇时为中常侍，后加尚方令。虽为一名残疾人，但蔡伦心灵手巧，喜欢制作器皿物品，在担任尚方令后，“监作秘剑及诸器械，莫不精工坚密，为后世法”。当年宫廷民间的书写材料主要是缣帛和竹木简牍，但前者成本太高，后者书写、阅读不便，于是蔡伦改进当时民间用碎麻捣成纤维挤压成型的原始造纸术，制造出了可以用来书写的世界上最早的纸张。永元十七年（公元105年），蔡伦把这批纸献给和帝刘肇，受到刘肇的称赞，特封蔡伦为“龙亭侯”，其所发明的纸张也被称为“蔡侯纸”。蔡伦发明和改进造纸术后，天下从此“莫不从用焉”，不仅为中国，更为整个人类的文明发展作出了巨大贡献。造纸术被列入中国古代“四大发明”之一，现代西方学者还将其排入“影响人类历史进程的100名人排行榜”。
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编者按
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